长江经济带发展要确保生态优先，同时也要把长江黄金水道建设提到更高位置，才能确保长江这条‘龙’真正腾飞起来。”全国政协委员、国务院三峡办主任聂卫国在3月5日下午中共界小组会上说。政府工作报告提出，以生态优先、绿色发展为引领推进长江经济带发展。聂卫国表示，长江经济带发展事关长远，也应充分考虑保护长江岸线、建设黄金水道的重要性。
　　 
　　“没有长江岸线保护、没有长江黄金水道，就不可能提出长江经济带。”聂卫国表示，自古川江不夜航，三峡工程的建设改变了长江的航运条件，形成了“高峡出平湖”的景象。长江航道的最大优势就是水运成本低、运量大、消耗小、污染轻。聂卫国举例，目前长江航运平均成本每吨公里3分钱，而同样的货物铁路运输成本约为每吨公里1角8分，公路则要5角。
　　 
　　他介绍，未修建三峡工程前，长江年运量最大通过能力仅3000万吨，修建三峡工程后船闸通过量可实现1亿吨。但随着内河航运日益繁忙，2017年三峡船闸通过量已达1.38亿吨，造成许多船只为过闸需要排队等候，有时需要排上几天。聂卫国建议，可以考虑在三峡枢纽工程建立新的船闸，以适应航运事业发展和经济社会发展需要，这也符合国家供给侧结构性改革的要求。同时，因其可预期效益非常好，新船闸或可考虑以市场化的方式运作。